O Πρέβοστ προβαλλόταν ως πιθανός υποψήφιος συμβιβαστικής λύσης, σε περίπτωση αδυναμίας εκλογής των επικρατέστερων υποψηφίων.
Ο Καρδινάλιος Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ, πρώην προϊστάμενος του σημαντικού Δικαστηρίου για τους Επισκόπους (Dicastery for Bishops), είναι ένας ιεράρχης γεννημένος στο Σικάγο με απόψεις κοντά σε εκείνες του Πάπα Φραγκίσκου. Υπήρξε για πολλά χρόνια ιεραπόστολος στο Περού πριν εκλεγεί ηγούμενος των Αυγουστινιανών για δύο συνεχόμενες θητείες.
Γεννήθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου 1955 στο Σικάγο, Ιλινόις, και εισήλθε στο δοκίμιο του Τάγματος του Αγίου Αυγουστίνου (OSA) το 1977. Έδωσε τις αιώνιες υποσχέσεις του το 1981.
Οι σπουδές του περιλαμβάνουν πτυχίο στις Μαθηματικές Επιστήμες από το Πανεπιστήμιο Villanova (1977), μεταπτυχιακό στη Θεολογία από το Catholic Theological Union του Σικάγο, καθώς και άδεια και διδακτορικό στο Κανονικό Δίκαιο από το Παπικό Πανεπιστήμιο του Αγίου Θωμά Ακινάτη στη Ρώμη. Η διδακτορική του διατριβή είχε θέμα: «Ο ρόλος του τοπικού ηγουμένου στο Τάγμα του Αγίου Αυγουστίνου».
Η εκκλησιαστική του πορεία χαρακτηρίστηκε από σημαντικούς ρόλους και επιτεύγματα. Μετά τη χειροτονία του το 1982, εντάχθηκε στην Αυγουστινιανή αποστολή στο Περού το 1985, υπηρετώντας ως καγκελάριος της Εδαφικής Προλατείας του Τσουλουκάντας (1985–1986).
Από το 1987 έως το 1988 επέστρεψε στις ΗΠΑ ως υπεύθυνος για τις κλήσεις και διευθυντής των ιεραποστολών για την Αυγουστινιανή Επαρχία του Σικάγου, προτού επιστρέψει στο Περού. Εκεί πέρασε την επόμενη δεκαετία ως διευθυντής του Αυγουστινιανού ιερατικού σεμιναρίου στο Τρουχίγιο, διδάσκοντας κανονικό δίκαιο στο επισκοπικό σεμινάριο, όπου ήταν επίσης υπεύθυνος σπουδών. Υπηρέτησε επίσης ως εφημέριος, επισκοπικός αξιωματούχος, υπεύθυνος διαμόρφωσης, καθηγητής και εκκλησιαστικός δικαστής.
Το 1999 επέστρεψε στο Σικάγο και εκλέχθηκε επαρχιακός ηγούμενος της επαρχίας «Μητέρα της Καλής Συμβουλής». Δύομιση χρόνια αργότερα, εκλέχθηκε γενικός ηγούμενος των Αυγουστινιανών και υπηρέτησε δύο θητείες μέχρι το 2013.
Το 2014, επέστρεψε στο Περού, όταν ο Πάπας Φραγκίσκος τον διόρισε αποστολικό διαχειριστή της Επισκοπής του Τσικλάγιο. Το 2015 χειροτονήθηκε Επίσκοπος του Τσικλάγιο. Από το 2018 έως το 2023 υπηρέτησε ως αντιπρόεδρος και μέλος του μόνιμου συμβουλίου της Συνόδου των Επισκόπων του Περού.
Κατά την ίδια περίοδο, οι επίσκοποι του Περού φέρεται να διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση θεσμικής σταθερότητας κατά τις διαδοχικές πολιτικές κρίσεις που οδήγησαν σε ανατροπές προέδρων.
Το 2020 και το 2021, υπηρέτησε και ως αποστολικός διαχειριστής της επισκοπής Καγιάο στο Περού.
Ο Πάπας Φραγκίσκος τον διόρισε προϊστάμενο του Δικαστηρίου για τους Επισκόπους τον Ιανουάριο του 2023, θέση με μεγάλη επιρροή καθώς είναι υπεύθυνη για την επιλογή των επισκόπων. Διατήρησε αυτή τη θέση έως τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου στις 21 Απριλίου 2025. Στις 30 Σεπτεμβρίου 2023, ο Πάπας Φραγκίσκος τον ανακήρυξε Καρδινάλιο.
Κατά τους πρώτους μήνες της θητείας του ως προϊστάμενος του Δικαστηρίου, ο Πρέβοστ διατήρησε χαμηλό προφίλ στα μέσα ενημέρωσης, αλλά εκτιμήθηκε για την ικανότητά του να ακούει και τη βαθιά γνώση του. Η Aleteia ανέφερε ότι ένας Γάλλος επίσκοπος που τον συνάντησε δύο μήνες μετά την ανάληψη καθηκόντων του επαίνεσε τις «εύστοχες ερωτήσεις» και τη συνθετική του ικανότητα, σημειώνοντας ότι είχε «πολύ καλή πρώτη εντύπωση».
Αν και σπάνια εκφράζεται δημοσίως σε καίρια ζητήματα, γνωστές είναι ορισμένες από τις θέσεις του. Θεωρείται πολύ κοντά στο όραμα του Πάπα Φραγκίσκου για το περιβάλλον, την προσέγγιση των φτωχών και των μεταναστών και τη φράση «να συναντούμε τον άνθρωπο εκεί που βρίσκεται». Πέρυσι είχε δηλώσει: «Ο επίσκοπος δεν πρέπει να είναι ένας μικρός πρίγκιπας στο βασίλειό του».
Υποστήριξε την αλλαγή στην ποιμαντική πρακτική του Πάπα Φραγκίσκου που επιτρέπει στους διαζευγμένους και πολιτικά ξαναπαντρεμένους καθολικούς να λαμβάνουν τη Θεία Κοινωνία. Εμφανίζεται λιγότερο θετικός από τον Φραγκίσκο απέναντι στις ομάδες LGBTQ, αλλά έδειξε κάποια υποστήριξη στην Fiducia Supplicans.
Ο Καρδινάλιος Πρέβοστ έχει δεχθεί επικρίσεις σχετικά με την αντιμετώπιση περιπτώσεων σεξουαλικής κακοποίησης, παρότι υποστηρίζεται ότι έχει ενεργήσει ορθά και με βάση το κανονικό δίκαιο.
Η πρώτη υπόθεση αφορά περίοδο που υπηρέτησε ως επαρχιακός ηγούμενος στο Σικάγο (1999–2001), όταν ιερέας καταδικασμένος για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων συνέχισε να ζει κοντά σε σχολείο και να τελεί ιερατικά καθήκοντα έως την απομάκρυνσή του και καθαίρεση το 2012. Ωστόσο, λέγεται ότι ο Πρέβοστ δεν είχε εγκρίνει την κατάσταση, ο εν λόγω ιερέας δεν ήταν Αυγουστινιανός και το περιστατικό έλαβε χώρα πριν τον Χάρτη του Ντάλας (Dallas Charter).
Πιο πρόσφατα, αμφισβητήθηκε η διαχείριση από τον Πρέβοστ καταγγελιών κακοποίησης στην Επισκοπή του Τσικλάγιο. Δύο ιερείς κατηγορήθηκαν για κακοποίηση τριών κοριτσιών το 2022, ενώ ο Πρέβοστ ήταν ακόμη επίσκοπος. Παρότι οι καταγγέλλοντες τον κατηγορούν για συγκάλυψη και αδράνεια, η επισκοπή δηλώνει πως ακολούθησε κανονικές διαδικασίες, συνάντησε τα θύματα προσωπικά, ξεκίνησε προκαταρκτική κανονική έρευνα και τα ενθάρρυνε να προσφύγουν και στις πολιτικές αρχές. Τον Ιούλιο του 2022 απέστειλε τα αποτελέσματα στη Δικαστική Σύνοδο της Πίστεως.
Ωστόσο, τον Μάιο του 2025 εμφανίστηκαν κατηγορίες ότι η επισκοπή κατέβαλε 150.000 δολάρια στις τρεις κοπέλες για να σιωπήσουν. Οι ίδιες, που χαρακτηρίστηκαν ως «μακροχρόνιοι δημόσιοι επικριτές του Πρέβοστ», τον κατηγορούν για συγκάλυψη.
Οι κατηγορίες, τις οποίες ανέφερε το InfoVaticana, χαρακτηρίστηκαν «η πέτρα στο παπούτσι του Καρδινάλιου Πρέβοστ» και παρουσιάστηκαν σε εθνικό τηλεοπτικό ρεπορτάζ στο Περού, που περιλάμβανε και συνέντευξη των θυμάτων.
Ενόψει του Κονκλάβου του 2025, ο Πρέβοστ προβαλλόταν ως πιθανός υποψήφιος συμβιβαστικής λύσης, σε περίπτωση αδυναμίας εκλογής των επικρατέστερων υποψηφίων. Η μακρά ιεραποστολική του θητεία στο Περού τον κατέστησε «οικουμενικό» υποψήφιο και όχι απλώς «Αμερικανό», μειώνοντας έτσι τις ενστάσεις για εκλογή Πάπα από υπερδύναμη.
Ωστόσο, υπήρχε και η άποψη ότι ήταν πολύ νέος και πρόσφατα ανακηρυγμένος καρδινάλιος για να θεωρείται σοβαρός papabile. Οι ανοιχτές ερωτήσεις γύρω από τη διαχείριση υποθέσεων κακοποίησης σκίαζαν επίσης τις πιθανότητές του.
Ο Καρδινάλιος Πρέβοστ είναι μέλος επτά βατικανών δικαστηρίων και της Επιτροπής Διακυβέρνησης του Κράτους του Βατικανού, γεγονός που δείχνει πόσο πολύ τον εμπιστευόταν ο Πάπας Φραγκίσκος και εκτιμούσε τις διοικητικές του ικανότητες.